Дыхание при выступлении в сорев­нованиях предполагает выбор вари­анта, обеспечивающего оптималь­ное решение дилеммы, связанной с тем, что слишком частое дыхание снижает скорость плавания, а его задержка ускоряет развитие утом­ления. При выступлении на 50-мет­ровой дистанции сильнейшие спринтеры обычно выполняют не более трех вдохов. Причем те, кто дышит лишь один раз, делают это примерно на 30-м метре дистанции.

При двух —трех вдохах первый обычно делается примерно на 20-м метре, а остальные на второй поло­вине дистанции. При выполнении двух вдохов второй целесообразен на отрезке 35 — 40 м, при выполне­нии трех — второй на 30 — 35 м, а третий на — 40 — 45 м.

Для сильнейших спринтеров ды­хание на самой короткой дистан­ции — не столько источник энергии, сколько фактор, способ­ствующий выведению продуктов распада.

Юным пловцам даже на самой короткой дистанции нецелесооб­разно дышать реже, чем один раз на два полных цикла движений.

На 100-метровой дистанции вы­бор оптимального варианта дыха­ния посложнее. Сильнейшие кро­листы-спринтеры чаще всего выби­рают следующие: 1) на первой чет­верти дистанции — вдох в каждом втором цикле движений, на осталь­ной ее части — в каждом цикле;

2) на первой половине дистан­ции — в каждом втором цикле дви­жений, на второй — в каждом;

3) на протяжении всей дистан­ции вдох в каждом втором цикле движений. Причем чаще всего применяется третий вариант. Од­нако независимо of избранного ва­рианта для усиления финиша пос­ледние 5—10 м дистанции обычно преодолеваются без дыхания. На 200-метровых и более длинных дистанциях дыхание осуществля­ется в каждом цикле гребка, а его задержка оправдана лишь на 10 — 15-метровом стартовом отрезке и на финише.