Оказание помощи аварийным судам и спасение людей в первом военном десяти­летии осуществляли специализированные суда — водолазные боты, буксиры, противо­пожарные и санитарные суда. Эти суда имели малую скорость 10—13 уз, малую даль­ность плавания и ограниченную автономность, что не позволяло использовать их в районах, удалённых от баз. Флот ещё не имел универсальных спасательных судов.

А когда наш флот ушёл в дальние моря, создание универсального спасательного судна стало необходимостью. Одним из составляющих элементов универсальности суд­на была возможность оказывать помощь не только на больших глубинах, но и на мелководье. Эту задачу могли решать только бортовые спасательные катера.

И раньше спасательные катера использовались для проведения аварийно-спа­сательных работ на мелководных участках моря, для передачи на аварийные объекты спасательных партий и снаряжения. Бортовых спасательных катеров флот не имел, и их предстояло создать.

Первым универсальным спасательным судном было судно проекта 527. Водоиз­мещением 3000 т, дальностью плавания 10 000 миль и автономностью 35 суток оно предназначалось для оказания помощи аварийным надводным кораблям и подвод­ным лодкам. Для оказания помощи аварийным объектам судно было оборудовано средствами водоотлива, средствами для тушения пожара, мощными лебёдками, водо­лазными и спасательными колоколами и другим спасательным снаряжением, а позже и катерами проектов 1393А и 1394А. Эти катера делались специально для универ­сальных спасательных судов проектов 527, 530, 532, их модификаций и буксира про­екта 733.